Cette peinture est réalisée d'après une sanguine, exécutée en 1765 par Hubert Robert à son retour à Paris.
Le peintre nous restitue ici l'atmosphère qui régnait alors à Rome où la curiosité archéologique passionnée, mêlait recherche rigoureuse et chasse au trésor.
Attentif aux jeux de lumière, Hubert Robert recompose un paysage de fantaisie avec des éléments réels empruntés à divers lieux et monuments du paysage romain : le Colisée, la pyramide de Cestius, la statue du prisonnier barbare.