Etienne-Martin est né en 1913 à Loriol dans la Drôme. A partir de 1928, il suit l'enseignement de l'école des Beaux-Arts de Lyon puis celui de l'Académie Ranson à Paris. Il participe au groupe Témoignage composé d'artistes lyonnais et parisiens. Pendant la guerre, il séjourne dans sa région natale, à Dieulefit, puis à Oppède. Après sa "période des provinces", il s'installe définitivement à Paris où il rencontre les artistes Henri Michaux, Dubuffet, Brancusi...et le philosophe Gurdjieff. Il meurt à Paris en 1995.